가짜뉴스, 한 번쯤 속아본 적 있으시죠? 요즘은 정치나 건강 정보, 연예인 소식까지 뭐가 진짜고 뭐가 아닌지 헷갈릴 때가 많잖아요. 이런 상황에서 사람들을 가짜뉴스로부터 미리 지키는 심리적 ‘예방접종💉’이 효과적일 수 있다는 연구가 나왔어요.

영국 옥스퍼드, 케임브리지, 독일 포츠담 대학, 그리고 구글 팀까지 참여해서 무려 1만 1천 명을 대상으로 대규모 실험을 진행했는데요. 사람들에게 가짜뉴스에 덜 속도록 미리 훈련을 시켰어요. 훈련 방법도 다양했는데, 먼저 설명글을 통해 가짜뉴스 속임수와 논리적 오류를 알려주고, 영상으로는 가짜뉴스에 대처하는 방법을 보여줬어요. 여기에 더해 직접 가짜뉴스를 만들어보는 체험을 통해 ‘이렇게 사람들을 속이는구나’를 직접 느껴보게 한 거죠. 

실험 결과, 훈련 직후에는 사람들이 가짜뉴스를 잘 걸러냈지만 10일, 30일이 지나면서 분별력이 떨어졌고, 특히 직접 체험하는 게임 방식은 효과가 가장 빨리 사라졌어요. 시간이 지나면서 효과가 점점 줄어든 셈이죠. 영상이나 글로 배운 사람들은 조금 더 오래 갔지만 결국 시간이 지나면서 모두 효과가 감소했어요.

✨ 연구진은 여기서 멈추지 않고 추가 실험을 진행했어요. 일정 시간이 지난 뒤 배운 내용을 다시 떠올리게 해주는 복습 과정을 적용했는데요. 그 결과, 처음 배운 내용을 상기시켜주는 ‘기억 부스터 영상’이 가장 효과적이었어요. 한 달이 지나도 사람들은 가짜뉴스를 잘 걸러냈고, 단순히 ‘위험하다’고 경고하는 방식이나 다시 교육을 반복하는 것보다 훨씬 효과가 컸어요.

✅ 결국 이 연구가 강조하는 건, 가짜뉴스에 속지 않으려면 한 번 알려주고 끝낼 게 아니라 중간중간 다시 떠올릴 기회가 꼭 필요하다는 거예요. 마치 백신도 추가 접종해야 오래 가는 것처럼요. 특히 이번 연구가 의미 있는 건, 이런 심리적 부스터샷을 유튜브나 SNS 같은 온라인 환경에서 어떻게 활용할 수 있을지 고민했다는 점이에요. 요즘처럼 정보가 쏟아지는 시대엔 이런 장치가 정말 필요하겠다는 생각이 들었어요.

가짜뉴스가 유독 눈에 잘 들어오고 공유하고 싶어지는 이유, 뇌과학적으로 보면 딱 세 가지예요.

1️⃣ 첫째, 보상 시스템이 자극돼요. 가짜뉴스는 충격적이거나 자극적인 내용이 많아서 우리 뇌에서 도파민이 팍 나오거든요. “엥, 이런 일이?” 하면서 자연스럽게 클릭하고 퍼뜨리고 싶어지는 거죠. 제로 SNS에서 ‘좋아요’를 받을 때 활성화되는 뇌 부위가 가짜뉴스 볼 때도 비슷하게 반응한다고 해요.

2️⃣ 둘째, 익숙함이 진실처럼 느껴져요. 같은 가짜뉴스를 계속 보다 보면 나중엔 그냥 맞는 말처럼 느껴져요. 이걸 ‘반복 효과’라고 하는데, 우리 뇌는 진짜 팩트보다 몇 번 봤는지를 더 신뢰해버려요. 이때 뇌의 후각뇌주위피질이 활성화된다고 하고, 이런 익숙함이 진실처럼 느껴지게 만든다고 해요. 

3️⃣ 셋째, 사회적 소속감 때문에 더 믿게 돼요. 내가 속한 집단이 믿는 정보면 그냥 믿고, 반대되는 정보는 자동으로 거부하게 되는 거죠. 이게 바로 확증 편향이에요. 이때 안쪽 전전두피질과 전대상피질 같은 뇌 부위가 관련있다고 설명해요. 

이런 이유로 연구진은 “가짜뉴스는 단순한 정보 문제가 아니라 뇌의 보상, 감정, 기억, 사회적 연결망까지 다 얽힌 복합적인 현상”이라고 말해요. 그래서 단순히 팩트체크한다고 해결되지 않는다는 거죠.

🤔 그럼 어떻게 해야 할까요? 논문에서는 ‘정확성에 집중하기’ 같은 방법을 제안해요. 예를 들어, “이 뉴스 정말 사실일까?” 하고 한 번만 더 생각해보는 것만으로도 사람들이 가짜뉴스를 덜 퍼뜨린다고 해요. 결국, 가짜뉴스를 이기려면 우리 뇌가 왜 이런 정보에 끌리는지 먼저 이해하는 게 중요해요. 그래야 같은 함정에 또 빠지지 않을 수 있겠죠