'내적 대화'는 우리가 마음속으로 하는 조용한 대화를 뜻해요. 이런 마음속 대화는 우리가 추론하거나 계획을 세우고, 문제를 해결할 때 아주 중요하게 작용한답니다.

• 👨🏻‍🍳 예를 들어, 요리를 하면서 새 레시피를 시도할 때 우리는 자신도 모르게 "이제 양파를 볶고, 마늘과 고기를 추가해야 해. 소금은 조금만 넣자"라고 생각하며 스스로 과정을 점검하죠. 이런 식으로 내적 대화는 요리 과정을 체계적으로 관리하고 실수를 줄이는 데 도움이 되어요.

내적 대화는 뇌의 언어 구조와도 깊은 연결이 있어서, 우리의 사고 과정을 그대로 반영해요. 연구에 따르면, 내적 대화는 언어 처리에 중요한 뇌 영역인 브로카 영역Broca's area과 베르니케 영역Wernicke area을 활성화시킨다고 해요.

참가자들을 내적 대화 정도가 낮은 그룹(46명)과 높은 그룹(47명)으로 나누어 다음의 과제를 주고 두 집단의 결과를 비교했어요. 

• 🗣️ 언어 작업 기억: 언어 관련 기억력을 평가하는 과제로 참가자들이 여러 단어를 보고 나서 그 단어들을 기억하여 다시 말해야 해요.
• 🎛️ 작업 전환: 인지적 과제 사이에서 전환하는 능력을 검사하는 과제로, 참가자들은 13부터 96 사이의 숫자를 보고 3을 더하거나 빼는 일을 번갈아가며 해야 해요.
• 🎶 운율 판단: 두 이미지를 보고 그 이미지의 이름이 서로 운이 맞는지 판단해야 하는 과제로, "양말(sock)"과 "시계(clock)" 이미지를 보고 이 두 단어가 운이 맞는다고 판단할 수 있어야 해요. 언어의 음성적 측면을 얼마나 잘 처리할 수 있는지를 검사하는 거예요.
• 🔘 지각적 판단: 내적 대화가 어떻게 사물을 인식하고 분류하는 데 영향을 미칠 수 있는지 판단하는 과제로, 고양이와 개의 검은 실루엣을 보고 두 모양이 완전히 같은지 또는 차이가 있는지를 인식해야 해요.

연구 결과, 내적 대화 수준이 낮은 집단은 높은 집단에 비해 🗣️ 언어 작업 기억 과제에서 유의미하게 낮은 성취도를 보였어요. 또한, 🎶 운율을 판단하는 과제에서도 내적 대화 정도가 낮은 집단은 더 큰 어려움을 겪었죠. 이 두 과제에서의 차이는 마음속 대화가 우리가 정보를 유지하고 처리하는 능력에 중요하다는 것을 보여줍니다. 즉, 내적 대화가 우리의 인지 기능을 강화하는 데 기여할 가능성이 있다는 것!

하지만, 🎛️ 작업 전환 능력이나 내적 대화와 관련된 🔘 지각적 판단 과제에서는 두 그룹 사이에 큰 차이가 없었다고 합니다. 이런 결과들은 내적 대화가 우리의 일부 인지 기능에는 영향을 미치지만, 다른 기능에는 유의미한 영향을 주지 않을 수도 있다는 것을 시사해요.

흥미로운 것은, 참가자들이 큰 소리로 말하는 등 외부화된 언어를 사용하면, 내적 대화 수준에 따른 인지 기능의 차이가 사라지는 경우가 있었어요. 연구진은 이와 같은 현상이 낮은 내적 대화 수준을 보상하기 위한 전략으로 볼 수 있다고 설명했어요. 

이 연구는 내적 대화가 인지 기능과 행동의 다양한 측면에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지 새로운 시각을 제공해 줍니다. 이는 우리가 어떻게 생각하고 문제를 해결하는지에 대한 이해를 높이는 데 도움이 될 수 있는데요.

연구진은 이러한 결과에 기반하여 추가적인 연구가 필요하고 교육 전략이나 인지 평가를 설계할 때 개인의 차이를 고려해야 한다고 설명해요. 특히, 이 연구는 모든 학생이 내적 대화를 사용하지 않는다는 것이 교육 방법을 개선하는 데 얼마나 중요한지를 강조해요.

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