🧠 혹시...과식하셨나요?

2026. 9. 24.

🧠 혹시...과식하셨나요?

✉️ 에디터 레터

추석 연휴 모두 어디로 가시나요? 늦은 휴가를 가신 분들도 또 가족분들과 함께하시는 분들도 계시겠죠? 저는 이번 연휴에는 등산을 가려고 합니다. 정상 찍고 내려와서 맛있는 것 많이 먹을 예정이에요. 여러분도 연휴 동안 많이 (아니 적당히..!) 드시고 푹 쉬다 돌아오시기를! 모두 즐거운 연휴 보내세요 🍂

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#1분뇌과학 완벽한 시스템, 언어 공부, 먹덧

#과식과폭식 많이 먹으면 뇌가 망가질까?

#Book Club 나는 좌뇌형일까, 우뇌형일까?

#1분뇌과학

▪️완벽한 시스템이 오히려 취약하다?

우리는 늘 모든 것이 완벽하게 맞아떨어지는 시스템을 꿈꾸곤 하잖아요. 그런데 최근 노스웨스턴 대학교 연구에 따르면 전력망, 생태계, 우리 뇌의 뉴런처럼 복잡하게 얽힌 시스템들은 오히려 구성 요소가 제각각 달랐을 때 더 안정적으로 돌아간다고 해요. 심지어 아무렇게나 생긴 작은 차이조차도 완벽하게 균일한 시스템보다 오히려 안정성을 높여줄 수 있다고 해요.

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▪️언어 공부, 뇌를 계속 깨워줘요

새로운 언어를 배우면 기억력, 주의력, 집중력처럼 여러 인지 기능을 동시에 사용하게 돼요. 이런 활동을 꾸준히 이어가면 나이가 들어서도 인지 기능을 유지하는 데 도움이 되는 '인지적 예비력'을 키울 수 있다고 해요.

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▪️참기 힘든 먹덧, 뇌가 만들어요

임신 중 특정 음식이 강하게 당기는 현상은 세로토닌-보상 회로의 변화로 생기는 거라고 해요. 특히 임신 중 호르몬이 SK3 칼륨 채널에 영향을 주면서 특정 음식이 더 당기게 만든다고 해요.

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#과식과폭식

많이 먹으면 뇌가 망가질까?

추석처럼 평소보다 훨씬 많이 먹는 날이 있죠. 전, 갈비, 잡채에 송편까지 하나씩 맛보다 보면 어느새 배가 꽉 차는데도 자꾸 손이 가고요. 그러다 식사를 마치고 나면 슬슬 졸음까지 몰려오고요. 그런데 이렇게 배부르게 먹은 뒤, 우리 뇌에서는 무슨 일이 일어날까요?

배부르면 뇌는 어떻게 알까?

음식을 먹으면 위와 장에서 여러 호르몬이 분비되고, 이 신호가 뇌로 전달돼요. "이제 충분해요!"라고 알려주는 일종의 브레이크인 셈이죠. 이런 장-뇌 신호가 식욕을 조절하는 과정을 포만감 연쇄 반응(satiety cascade)라고 해요.

그런데 많이 먹고 나면 왜 졸릴까요? 흔히 "소화하느라 뇌로 가는 피가 줄어서"라고 생각하지만, 큰 식사 뒤 뇌 혈류가 감소한다는 근거는 부족해요. 장 내 호르몬과 뇌의 상호작용 등이 식후 졸림에 관여할 가능성이 있지만, 정확한 메커니즘은 아직 연구 중이에요.

한 번 폭식한다고 바로 망가질까?

건강한 남성 14명에게 피자를 배부를 때까지 먹게 한 날과, 더 이상 먹을 수 없을 정도로 먹게 한 날을 비교한 연구가 있어요. 두 번째 날에는 첫 번째 날보다 약 2배 많은 피자를 먹었는데요. 놀랍게도 식후 4시간 동안 혈당은 일반적인 식사 후보다 크게 높아지지 않았어요.

몸이 인슐린과 장 호르몬 등을 더 적극적으로 활용해 급격한 변화를 어느 정도 막았던 거예요. 건강한 사람이라면 일시적인 과식에는 어느 정도 버텨낼 수 있어요. 다만 참가자가 14명뿐인 소규모 연구라는 점은 기억해야 해요.

진짜 문제는 '반복'이에요

하지만 한 끼 과식과 며칠간의 과식은 달라요. 또 다른 연구에서는 건강한 과체중 남성 18명이 햄버거, 감자튀김, 케이크 같은 고지방, 고당분 음식과 술을 5시간 동안 계속 먹었어요. 평균 섭취량은 무려 5,087kcal였는데요. 검사 결과 대부분의 참가자에게 간에 지방이 증가했어요.

우리 몸은 한 번의 과식은 어느 정도 버텨낼 수 있지만, 고열량 음식을 장시간 반복해서 먹으면 대사 시스템에 부담이 생길 수 있어요.

뇌에서는 더 빨리 변화가 나타날 수도

더 흥미로운 연구도 있어요. 건강한 남성 18명에게 평소 식단에 하루 약 1,200kcal의 고지방·고당분 초가공식품을 추가로 먹게 했어요. 기간은 단 5일이었죠.

체중에는 아직 큰 변화가 없었지만, 뇌에서는 변화가 나타났어요. 특히 인슐린에 대한 뇌의 반응과 음식 자극, 기억에 관여하는 뇌 영역의 반응이 달라졌어요. 일부 변화는 식단을 원래대로 돌린 뒤 1주일 후에도 관찰됐고요.

물론 이 연구만으로 "며칠 많이 먹으면 뇌가 손상된다"고 말할 수는 없어요. 참가자 수가 적고, 이런 단기적인 뇌 반응 변화가 장기적인 뇌 건강 문제로 이어지는지도 아직 밝혀지지 않았어요. 하지만 식습관의 변화가 체중 증가보다 먼저 뇌의 반응에 영향을 줄 가능성을 보여줘요.

그래서 추석 때 많이 먹어도 될까?

추석 때 평소보다 많이 먹고 디저트까지 먹었다고 뇌가 갑자기 손상되는 건 아니에요. 우리 몸에는 일시적인 과잉 섭취에 대응하는 조절 시스템이 있으니까요. 그러니 한 끼 많이 먹었다고 너무 죄책감을 가질 필요는 없어요. 😌 뇌 건강에 더 중요한 건 한 번의 과식보다 반복되는 식습관이니까요.

💬 에디터 한마디

이번 추석에는 맛있는 음식을 즐기는 것도 좋지만, 내 몸과 뇌가 보내는 신호에도 잠시 귀를 기울여보세요. 배가 부르다면 그때는 미련 없이 숟가락을 내려놓는 습관이 뇌 건강을 지키는 데 도움이 된답니다 🌕

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