내 생각은 정말 내 것일까요?

이번 독서모임에서는 『뇌는 어떻게 나를 조종하는가』를 읽고 생각과 감정, 판단이 뇌에서 어떻게 만들어지는지 함께 살펴봅니다.

10월에는 목뇌뉴 '목'요일 저녁에 만납니다!

자세한 내용은 아래 링크를 참고해 주세요 (잠깐! 신청 페이지가 새로워졌다고..! 😎)

📍 강남/역삼 부근 카페

어? 내가 여기 있는 게 맞아...? 🫥

하루 종일 회의하고, 메일 답장하고, 모니터를 보다 보면 어느 순간 이런 느낌이 들 때가 있죠. 몸은 분명 의자에 앉아 있는데 머릿속은 이미 퇴근해 있고, 지하철에서 멍하니 있다가 "어? 벌써 여기까지 왔지?" 싶을 때도 있고요. "나는 지금 이 몸 안에 있다"는 너무나 당연한 느낌은 도대체 뇌가 어떻게 만들어내는 걸까요?

연구진이 뇌전증 환자 9명의 뇌의 여러 부위를 자극한 결과, 놀랍게도 뇌의 특정 부위를 직접 자극하면 '내가 이 몸 안에 있다'는 감각도 달라질 수 있다는 결과가 나왔어요. 바로 앞쪽 쐐기앞소엽(anterior precuneus, aPCu)인데요. 특히 왼쪽 부위를 자극하면 미끌어지거나 떨어지는 느낌이, 오른쪽을 자극하면 붕 떠오르는 느낌이 자주 나타났어요. 심지어 한 참가자는 자신의 몸과 분리되는 현상을 경험했습니다. 🫥

뇌 속 실시간 몸 지도

왜 하필 이 뇌 영역이었을까요? 이 영역은 몸의 감각과 움직임, 공간에서의 위치를 처리하는 여러 영역과 연결되어 있어요. 쉽게 말하면 뇌 안에 '내 몸의 현재 위치를 알려주는 실시간 지도'가 있는 셈입니다. 우리는 걸으면서 발이 어디에 닿는지 매번 확인하지 않아도 "내가 지금 서 있다", "몸이 이쪽으로 움직이고 있다"는 걸 알죠. 뇌가 눈으로 보는 정보와 몸에서 오는 감각, 균형에 관한 정보 등을 계속 합쳐서 몸의 위치를 계산하기 때문입니다.

그런데 이 정보들이 갑자기 어긋난다면 어떨까요? 연구진은 자극이나 발작으로 뇌가 품고 있던 '내 몸의 위치에 대한 정보'와 실제 감각 사이에 불일치가 생기면 자기 자신과 분리되는 듯한 경험이 나타날 수 있다고 봅니다. 즉, 우리가 너무 당연하게 여기는 "이 몸이 바로 나야"라는 감각도 사실 뇌가 계속 계산한 결과일 수 있다는 거죠.

'서사적 자아'와 '신체적 자아'

우리가 보통 '나'를 생각할 때는 "나는 어떤 사람일까?", "내가 이런 경험을 했지"처럼 자신에 대한 이야기를 떠올리곤 하죠. 이렇게 이야기 속의 자신(Narrative self)을 생각하는 경우가 많습니다. 그런데 이 연구에서 참가자들에게 자신의 과거 경험을 떠오르게 했을 때는, 뇌의 이 영역이 특별한 반응을 보이지 않았다고 해요. 연구진은 앞쪽 쐐기앞소엽이 우리의 삶의 이야기보다는 '공간 속에 존재하는 내 몸'을 느끼는 감각, 즉 신체적 자아(Bodily self)와 더 깊은 관련이 있을 수 있다고 설명합니다.

📖 "나는 이런 사람이다"라고 기억하고 이야기하는 나와 🧍 "나는 지금 이 몸으로 이 공간에 있다"라고 느끼는 나가 서로 다른 과정으로 인식될 수 있다는 것이죠.

우리는 나는 누구인가를 생각하면 보통 과거 기억, 성격, 직업, 관계 같은 것을 떠올립니다. 하지만 그보다 먼저 "나는 지금 어디에 있지?" "이 몸은 내 몸이 맞아"라고 느끼는 감각이 있을지도 몰라요. 결국 '나'라는 감각도 생각이나 기억만이 아니라, 뇌가 내 몸과 주변 공간을 연결하며 매 순간 만들어내는 경험인 거죠.