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혹시 힘들 때 음악을 틀어놓고 “이게 나랑 같이 있어주는 것 같아”라고 느껴본 적 있나요? 그냥 감정적인 표현일 거라 생각했죠? 근데 이번 연구는 그게 말 그대로 사실일 수도 있다는 걸 보여줬어요. 연구진은 600명 대상으로 짧은 영상을 보여주고, “저 멀리 산을 향해 가는 여정을 상상해 보라”는 과제를 줬습니다. 조건은 두 가지였어요. 하나는 완전 침묵 속에서, 또 하나는 이탈리아·스페인·스웨덴 민속 음악을 들으면서요.

결과가 꽤 재밌는데요. 음악을 들은 그룹은 상상이 훨씬 더 ✨생생하고 긍정적✨이었을 뿐 아니라, 묘사 속에 사람들과 함께하는 장면이 확실히 늘어났어요. “친구랑 같이 걷는다”, “마을 사람들이 모였다” 같은 표현이요. 반대로 침묵 속에서 상상한 사람들은 그냥 “걷는다, 모래, 언덕” 같은 단순한 장면이 많았대요. 신기한 건, 노래 가사를 이해했든 못했든, 심지어 가사가 빠진 버전이든 상관없이 이 ‘사회적 상상’ 효과가 나타났다는 거예요.

연구진은 여기서 멈추지 않고, 참가자들의 묘사를 AI 이미지로 시각화했어요. 결과는 한눈에 봐도 달랐는데요. 음악 조건에서는 가족, 친구와 웃고 노는 따뜻한 장면이 많았고, 침묵 조건에서는 어둡고 외로운 그림이 더 자주 등장했죠. 게다가 새로운 사람들에게 이 그림 쌍을 보여주고 “어느 쪽이 음악에서 나온 상상일까?”를 맞히게 했더니, 그냥 볼 때는 헷갈렸는데 🎧 음악을 같이 들으면서 보면 정답률이 확 올라갔습니다. 즉, 음악이 타인의 상상에 공감하는 힘까지 키워준다는 얘기예요.

정리하자면, 음악은 진짜로 ‘좋은 친구’ 역할을 합니다. 단순히 기분만 바꿔주는 게 아니라, 우리의 상상 속에 사회적 연결감을 불어넣고, 외로움을 덜어주는 강력한 도구가 될 수 있다는 거죠. 그래서 앞으로는 심리치료—특히 상상 기반 치료—에 음악이 더 적극적으로 활용될 수도 있다고 해요.